Повернення Браунів збільшило кількість команд до 31, вперше ліга грала з непарною кількістю команд з 1966 року. Згідно з угодою ліги з містом Клівленд, Браунс були розміщені в AFC Central, збільшивши цей дивізіон до шести команд.
Коли НФЛ розширилася до 32 команд 2002ліга була переорганізована, змінивши структуру дивізіонів з трьох дивізіонів у кожній конференції на чотири дивізіони в кожній конференції. Оскільки кожен чемпіон дивізіону отримує заявку на участь у плей-оф, кількість команд з уайлд-кардом у кожній конференції зменшилася з трьох до двох.
Ліга мала непарну кількість команд (31) з 1999 по 2001 рік. У цей період принаймні одній команді потрібно було дати прощання кожного тижня. У сезоні 1993 року ліга експериментувала з розкладом, додавши другий прощальний тиждень для кожної команди, в результаті чого регулярний сезон тривав 18 тижнів.
Від народження Національної футбольної ліги з її 14 членами в 1920 році до нинішніх 32 команд сьогодні ось короткий виклад усіх франшиз, які належали до НФЛ протягом багатьох років. Щоб дізнатися більше про історію поточних 32 команд, відвідайте розділ «Команда» нашого розділу «Історія».
У 1920 році десять футбольних команд зібралися в Кантоні, штат Огайо, щоб створити Американську професійну футбольну асоціацію (APFA), тепер відому як Національна футбольна ліга (NFL). Ще чотири команди приєдналися до Ліги пізніше того ж року, завершуючи Лігу 14 оригінальних міст НФЛ.
У НФЛ було всього 49 франшиз втратити свою історію; сюди входять десять із дванадцяти членів-засновників ліги, і лише Chicago Bears і Arizona Cardinals дожили до наших днів.