Тіму О'Браєну було лише 22 роки, коли його призвали до армії США для участі у війні у В'єтнамі. Хоча О'Браєн думав про те, щоб бігти до Канади, каже він боягузтво і страх бути некоханим змусили його піти на війну. У 1969 році він провів рік у В’єтнамі та виграв Пурпурне серце. 10 листопада 2023 р.
Він розглядав різні альтернативи, але зрештою воював у В’єтнамі. У 1994 році в есе журналу New York Times О'Браєн написав про своє рішення: "Я думав про Канаду. Я думав про в'язницю. Але зрештою я не витримав перспективи відмови: моєю родиною, моєю країною, моїми друзями, моїм рідним містом. …
У цій історії О’Браєн фізично повертається до досвіду війни в надії пом’якшити свою провину за смерть Кайови. Під виглядом поїздки до дочки О'Брайен приїжджає до В'єтнаму щоб поховати свою провину, несучи мокасини Кайови та пробираючись у бруд, щоб залишити їх там.
У розділі 19 під назвою «Подорож» у книзі Тіма О’Брайена «Речі, які вони несли», оповідач згадує свою подорож до В’єтнаму, яка відбулася майже через двадцять років після війни. Він уже дорослий чоловік і бере з собою дочку побачити місце, яке так суттєво змінило його життя.
Тім О'Брайен вирішує поїхати до В'єтнаму тому що він не міг знайти рішучості не робити цього або, за його власними словами, тому що йому «було соромно не робити цього». У «На дощовій річці» О'Браєн розмірковує про те, щоб втекти до Канади після того, як його призвуть.
Він стверджує, що «[Він] пішов би на війну — [Він] би вбив і, можливо, помер… тому що [Йому] було соромно” (О'Браєн 57). Невдовзі він зрозумів, що мав би втекти, коли мав нагоду, тому що це було краще, ніж переживати жахи та травматичний досвід, через які проходять солдати.