Коли світло від нашого небесного тіла потрапляє в телескоп, воно потрапляє на об’єкт у телескопі. Тоді об’єктив сформує зображення у так званій фокальній площині, яка є площиною, де лінза об’єктива телескопа формує (або фокусує) зображення.
Телескопи мають дві опуклі лінзи, а саме лінзу об’єктива та окулярну лінзу. Зображення в об'єктиві завжди дійсне, перевернуте і зменшене. При цьому зображення, яке формується лінзою окуляра, є віртуальним, перевернутим і зменшеним.
Зображення з окуляра зоряного телескопа віртуальний, перевернутий і збільшений. Зображення, створене лінзою об'єктива, потраплятиме точно у фокус лінзи об'єктива. Спостереження в бінокль ведуть оком без максимальної акомодації.
Перші телескопи фокусували світло за допомогою вигнутого шматка прозорого скла, який називався лінзою. Однак більшість телескопів сьогодні використовує вигнуте дзеркало, щоб зібрати світло з нічного неба . Форма дзеркала або лінзи телескопа фокусує світло. Світло – це те, що ми бачимо, коли дивимося в телескоп.
Об'єкт розміщений перед лінзою об’єктива, за межами фокусної відстані .