Пристрої можуть використовувати єдине підключення до Інтернету, обмінюватися файлами один з одним, друкувати на спільних принтерах, мати доступ і навіть контролювати один одного. Локальні мережі були розроблені в 1960-х роках для використання коледжами, університетами та дослідницькими установами (такими як NASA), головним чином для підключення комп’ютерів до інших комп’ютерів.
Функція локальних мереж полягає в тому для об’єднання комп’ютерів і надання спільного доступу до принтерів, файлів та інших служб. Архітектура локальної мережі поділяється на однорангову або клієнт-серверну.
Локальна мережа (LAN) — це сукупність пристроїв, з’єднаних разом в одному фізичному місці, наприклад будівлю, офіс або будинок. Локальна мережа може бути малою або великою: від домашньої мережі з одним користувачем до корпоративної мережі з тисячами користувачів і пристроїв в офісі чи школі.
Домашні мережі WiFi та мережі малого бізнесу є типовими прикладами локальних мереж. Локальні мережі також можуть бути досить великими, хоча, якщо вони займають кілька будівель, зазвичай точніше класифікувати їх як глобальні мережі (WAN) або міські мережі (MAN).
Інтернет об’єднує користувачів з усього світу в єдину величезну мережу. Пристрої в Інтернеті можуть спілкуватися один з одним за допомогою глобальної інфраструктури. Ethernet з’єднує пристрої в локальній мережі (LAN), яка є набагато меншою сукупністю взаємопов’язаних пристроїв.
Є два способи підключити пристрій до локальної мережі: Ethernet і WiFi. Ethernet або дротове підключення потребує кабелю Ethernet для фізичного підключення до маршрутизатора або комутатора. Якщо пристрій не може підключитися через Wi-Fi або сигнал нерівний, дротове з’єднання забезпечить надійний доступ до мережі.