У 1998 році Національний інститут здоров'я знизив поріг надмірної ваги з 27,8 до 25— заклеймувати приблизно 29 мільйонів американців товстими за одну ніч — відповідно до міжнародних вказівок.
Всесвітня організація охорони здоров’я (ВООЗ) у 1997 році оголосила ожиріння основною проблемою охорони здоров’я та глобальною епідемією. Загалом, індекс маси тіла становить 25 кг/м2 або більше вважається надмірною вагою, а 30 кг/м2 або більше вважається ожирінням.
ІМТ завжди розроблявся як показник для європейські чоловіки. Для жінок і людей неєвропейського походження шкала часто є упередженою.
Здавалося б, індекс маси тіла живої людини не може бути нижче цього. Огляд досліджень і клінічних даних показав, що найнижче значення ІМТ, коли-небудь зареєстроване у пацієнтів з АН 6,7 кг/м². Жінка 31 року при госпіталізації мала масу тіла 19 кг при зрості 168 см.
ІМТ 19 вважається здоровою вагою. З ІМТ 19 жодна процедура схуднення не потрібна чи рекомендована.