Два дуже довгих і важливих інтервали
відбулося в докембрійському періоді, між приблизно 2,4 і 2,1 мільярдами років тому (гуронський льодовиковий період) і знову приблизно від 850 до 630 мільйонів років тому (Кріогенний льодовиковий період).
В історії Землі було принаймні п'ять великих льодовикових періодів ( Гуронський, кріогенний, андсько-сахарський, пізній палеозойський і останній четвертинний льодовиковий період). Поза цими віками раніше вважалося, що Земля була вільною від льоду навіть у високих широтах; такі періоди відомі як тепличні періоди.
Вчені зафіксували п'ять важливих льодовикових періодів за всю історію Землі: гуронський (2,4-2,1 млрд років тому), кріогенний (850-635 мільйонів років тому), Андсько-Сахарський (460-430 млн років), Кару (360-260 млн років) і четвертинний (2,6 млн років дотепер).
За оцінками, третій льодовиковий період, і, можливо, найсуворіший, стався з 720-635 млн. років тому, в неопротерозойську еру, і було припущено, що це породило другу «Землю-сніжку», тобто період, протягом якого Земля була повністю покрита льодом.
Останній льодовиковий період почалося приблизно 100 000 років тому і тривало до 25 000 років тому. Сьогодні ми перебуваємо в теплому міжльодовиковому періоді. Звідки ми знаємо? Коли льодовик (або крижаний покрив) росте і рухається по ландшафту, він штовхає каміння та відкладення.
Чи були люди під час льодовикового періоду? Люди були (і досі є) точно живими під час Льодовикового періоду. Вчені та антропологи знайшли докази існування людських останків майже 12 000 років тому. Сучасний міжльодовиковий період почався близько 10 000 років тому.