Дискреційні витрати є витрати, які підлягають
процес, відповідно до якого Конгрес встановлює новий рівень фінансування кожного фінансового року (який починається 1 жовтня) для програм, передбачених законопроектом про асигнування.
Дискреційні витрати є щороку офіційно затверджуються Конгресом і Президентом під час процесу асигнувань. Як правило, Конгрес виділяє більше половини дискреційного бюджету на національну оборону, а решту на фінансування управління іншими установами та програмами.
Деякі приклади сфер, що фінансуються за рахунок дискреційних витрат національна оборона, зовнішня допомога, освіта та транспорт.
Найбільшою категорією дискреційних витрат є витрати на оборону, що становить приблизно половину всіх дискреційних витрат федерального уряду. Іншими прикладами дискреційних витрат є витрати на освіту, наукові дослідження та правоохоронні органи.
Значення «discretionary fund» англійською сума грошей, яку можна витратити на речі, які не вважаються необхідними, але можуть бути корисними: Губернатори деяких штатів отримують дискреційні кошти, щоб витрачати їх на невеликі проекти.
Дискреційний дохід є гроші, що залишаються після того, як особа сплатить податки, а також на основні товари та послуги, такі як житло та їжа. Несуттєві речі, такі як відпустка та предмети розкоші, зазвичай оплачуються коштами з дискреційного доходу. Наявний дохід і дискреційний дохід – це не одне й те саме.