Але для багатьох інших Сполучені Штати, здавалося, змінюються небажаним чином. Результатом стала слабо завуальована «культурна громадянська війна», в якій плюралістичне суспільство гостро сперечалося через такі проблеми, як іноземна імміграція, еволюція, Ку-клукс-клан, заборона, ролі жінок і раса.
Імміграція, раса, алкоголь, еволюція, гендерна політика та сексуальна мораль усі вони стали основними культурними битвами протягом 1920-х років. Мокрі боролися проти сухих, релігійні модерністи боролися з релігійними фундаменталістами, а міські етнічні представники боролися з Ку-клукс-кланом. 1920-ті роки були десятиліттям глибоких соціальних змін.
Наприкінці десятиліття в жовтні 1929 р. фондовий ринок обвалився, і інвестоване багатство Америки раптово втратило вартість на 26 мільярдів доларів. Процвітання закінчилося. Економічний бум і епоха джазу закінчилися, і в Америці почався період, який називають Великою депресією.
Основні стихійні лиха цього десятиліття включають землетрус Хайюань 1920 року (258 707–273 407 смертей), тайфун Шаньтоу 1922 року (50 000–100 000 смертей), Великий землетрус Канто 1923 року (105 385–142 800 смертей) і землетрус Гулан 1927 року (40, 912 смертей).
Для багатьох груп американців, процвітання 1920-х років було жорстокою ілюзією. Навіть у найуспішніші роки бурхливих двадцятих більшість сімей жили за межею бідності, яку сучасники визначали. У 1929 році економісти вважали 2500 доларів доходом, необхідним для утримання сім'ї.