Цигун, що вимовляється як «чігун», був розроблений у Китаї тисячі років тому як частина традиційної китайської медицини. Це передбачає використання вправ для оптимізації енергії в тілі, розумі та духу з метою покращення та підтримки здоров’я та благополуччя.
Подібно до інших традиційних китайських практик, цигун походить від ідеї, що ци, або життєва сила, тече через тіло. Якщо ци блокується, застоюється або надто швидко тече, це може призвести до проблем зі здоров’ям. Цигун спрямований на відновлення цього балансу в організмі.
Теорії стародавнього китайського цигун включають Інь і Ян і теорія п'яти першоелементів, теорія трьох скарбів, теорія Цзан-Сян, меридіани та теорія крові ци, які були синтезовані як частина традиційної китайської медицини (ТКМ).
Однак основними діючими принципами вправ Цигун є дихання, поза, рух, релаксація та концентрація / візуалізація. Ці п’ять принципів різною мірою задіяні в будь-якій системі. Залежно від стилю, той чи інший принцип буде переважати в діяльності.
Цигун поєднує в собі дві частини: «Ці» (氣) є фундаментальною «життєвою енергією» або «динамічною силою» у всьому Всесвіті та всіх живих організмах; і «Гун» (功) означає навик культивування, регулювання та використання (зміцнення та спрямування) «Ці» (життєвої енергії) для загального самозбереження та здоров’я, зцілення, …
Уряд Китаю стверджував, що Фалуньгун був «злим культом» або «єретичною сектою», і використовував це офіційне обґрунтування, щоб виправдати заборону та ліквідацію руху. Позаконституційний орган під назвою «Офіс 6-10» був створений для керівництва переслідуванням Фалуньгун.