Відповідно до цієї моделі, залежність від вживання наркотиків регулюється автоматичними когнітивними процесами, а тяга являє собою активацію неавтоматичних процесів. Ці неавтоматичні процеси активуються, щоб або допомогти завершити перерване вживання наркотиків, або заблокувати автоматичні послідовності вживання наркотиків.
Когнітивні механізми залежності включають автоматичні та керовані процеси. Посилення автоматичних і послаблення керованих процесів багатопричинні. Автоматичні процеси можуть порушити самосвідомість, пов’язану зі вживанням психоактивних речовин. Нові перспективні терапевтичні стратегії спрямовані на різні механізми залежності.
Когнітивна теорія залежності вказує на вплив наших очікувань, думок і переконань на посилення адиктивної поведінки. Люди, які вживають психоактивні речовини, можуть розвинути позитивні очікування щодо них.
Когнітивна теорія припускає, що людський розум схожий на комп’ютер, який постійно обробляє та кодує дані. Відповідно до когнітивної теорії, коли людина відчуває стимули, її розум дивиться на попередню схему (або внутрішні структури, створені спогадами), щоб допомогти їй зрозуміти цю інформацію.
Когнітивно-поведінкова терапія (КПТ) — це широко поширене терапевтичне втручання, яке ґрунтується на тому, що залежності виникають і посилюються через дисфункціональні та глибоко вкорінені моделі мислення.
Моделювання когнітивного процесу є практика специфікації та перевірки формальних (тобто математично та/або обчислювально точних) моделей, що описують психологічні механізми, які викликають спостережувану поведінку (Heathcote та ін., 2015).