Коли хтось піддається впливу вірусу грипу (через інфекцію чи вакцинацію), його імунна система виробляє специфічні антитіла проти антигенів цього конкретного вірусу грипу. Термін «антигенні властивості» використовується для опису імунної відповіді, викликаної антигенами на конкретний вірус.
Якщо антиген потрапляє в організм і B-клітини розпізнають його (чи через те, що раніше хворіли, чи через щеплення проти нього), B-клітини вироблятимуть антитіла. Коли антитіла приєднуються до антигену (наприклад, конфігурація «замок-ключ»), це сигналізує іншим частинам імунної системи атакувати та знищувати загарбників..
Антигенний дрейф і зсув, щоб уникнути імунітету. Поступове накопичення мутацій, головним чином у високоваріабельній глобулярній головній ділянці НА, призводить до того, що вірус грипу не розпізнається віруснейтралізуючі антитіла і дозволяє йому викликати сезонні епідемічні спалахи. Це явище називається антигенним дрейфом.
Гуморальна імунна система виробляє антитіла проти різних антигенів грипу, з яких HA-специфічне антитіло є найважливішим для нейтралізації вірусу і, таким чином, профілактики захворювання.
Вроджену імунну відповідь, що виникає під час грипу, можна описати як послідовну, що включає взаємодія між віріонами та виділеннями слизової оболонки, інфекція епітеліальних клітин та активація інших типів резидентних клітин, розташованих в епітеліальних або субепітеліальних шарах.
Зв’язуючись із сайтами антигену НА, антитіла можуть нейтралізувати віруси грипу, що запобігає їх подальшому зараженню. (Антитіла, які зв’язуються з антигенними сайтами NA, також можуть зменшити подальше поширення.)