Вік гірських порід визначається радіометричним датуванням, яке дивиться на співвідношення двох різних ізотопів у зразку. Радіоактивні ізотопи розпадаються за передбачуваний проміжок часу, що дозволяє геологам визначити вік зразка за допомогою такого обладнання, як цей термоіонізаційний мас-спектрометр.19 жовтня 2023 р.
Оскільки розпад відбувається з фіксованою швидкістю (це ключовий момент), вчені можуть виміряти кількість розкладеного матеріалу в зразку, визначити співвідношення між початковим і розкладеним матеріалом, а потім розрахувати вік зразка. Залежно від періоду напіврозпаду та матеріалу, який датується, використовуються різні методи.
Радіометричне датування передбачає порівняння радіоактивних і неактивних ізотопів у певній скам’янілості чи зразку. Якщо в зразку радіоактивних атомів більше, ніж нереакційноздатних атомів, то зразок вважається молодшим.
Швидкість розпаду радіоактивного ізотопу вимірюється періодом його напіврозпаду, тобто часом, необхідним для того, щоб речовина зменшилася вдвічі.. Вчені можуть використовувати цю інформацію для розрахунку абсолютного віку об’єкта, що містить певний радіоактивний ізотоп, наприклад вуглець-14.
Радіоактивне визначення віку — це метод, який використовують археологи та геологи для визначення віку артефактів і геологічних зразків за допомогою використання періоду напіврозпаду вибраних радіоактивних атомів, таких як вуглець-14.
Радіовуглецеве датування — це процес визначення віку зразка за допомогою досліджуючи кількість 14C, що залишилася, порівняно з його відомим періодом напіврозпаду, який становить 5730 років.
Деякі мінерали в гірських породах і органічних речовинах (наприклад, деревина, кістки та мушлі) можуть містити радіоактивні ізотопи. Вміст батьківських і дочірніх ізотопів у зразку можна виміряти та використовувати для визначення їх віку. Цей метод відомий як радіометричне датування.