Сонячне світло дає енергію для всі екосистеми на Землі. Процес починається з фотосинтетичних виробників, або організмів, які виробляють власну енергію від Сонця.
Екосистема — це спільнота живих істот і їхнього неживого середовища, яка може бути великою, як пустеля, або маленькою, як калюжа. Екосистема повинна містити виробників, споживачів, розкладачів, а також мертву та неорганічну речовину. Всі екосистеми потребують енергії із зовнішнього джерела – зазвичай це сонце.
Мангрові ліси та зарості морської трави, обидва знайдені в зоні сонячного світла, також є життєво важливими середовищами існування, які підтримують різноманітні спільноти морського життя. Поживні речовини з глибоководних шарів океану переносяться на поверхню за допомогою процесів апвелінгу та змішування, збагачуючи епіпелагіальну зону.
Вона випромінює світло і тепло, або сонячну енергію, що робить можливим існування життя на Землі. Рослинам для росту потрібне сонячне світло. Тварини, включаючи людей, потребують рослин для їжі та кисню, який вони виробляють. Без тепла від Сонця Земля замерзла б.
Абіотичний фактор — це нежива частина екосистеми, яка формує її середовище. У наземній екосистемі прикладами можуть бути температура, світло та вода.
За останні 30 років дослідники виявили глибоководні екосистеми які живуть незалежно від енергії сонця. Ці спільноти виживають, використовуючи хімічну, а не сонячну енергію.